Les premiers signes et symptômes d'insuffisance hépatique sont: nausée, fatigue et malaise. Puis vient le jaunisse, en raison de l’accumulation de bilirubine non traitée par le foie, qui laisse la peau et les yeux jaunes.
Cependant, le symptôme le plus évident de l’insuffisance hépatique est l’apparition de encéphalopathie, qui provoque des lésions au cerveau (cerveau, cervelet, bulbe). Cette manifestation peut survenir avant ou après la jaunisse.
Les signes et symptômes de l'insuffisance hépatique peuvent se manifester ou commencer rapidement, évoluer progressivement et provoquer la défaillance de divers organes et systèmes du corps.
Encéphalopathie
Une fois l’encéphalopathie établie, le signes et symptômes neurologiques d'insuffisance hépatique, qui commencent et évoluent habituellement dans cet ordre:
1) changements de comportement;
2) troubles du sommeil;
3) Perte de la notion de temps et d'espace.
Les modifications neurologiques dues à l'encéphalopathie hépatique peuvent également favoriser le développement d'infections, d'hémorragies et d'insuffisances rénales, avec le risque de provoquer la défaillance de plusieurs organes et systèmes.
Insuffisance hépatique aiguë
L’insuffisance hépatique aiguë est caractérisée par une insuffisance hépatique avec apparition d’une encéphalopathie (lésions cérébrales) jusqu’à 8 semaines après l'apparition de la maladie.
Une autre caractéristique de l'insuffisance hépatique aiguë est la participation d'autres organes et systèmes, tels que le cerveau, les poumons, les reins, la moelle épinière, le système circulatoire et le système immunitaire.
En cas d'insuffisance hépatique subpolaire, l'encéphalopathie survient entre la deuxième et la douzième semaine après la jaunisse, lorsque la peau et les yeux deviennent jaunes. En cas d’insuffisance hépatique fulminante, les lésions cérébrales s’installent au cours des deux premières semaines.
Le diagnostic et le traitement de l'insuffisance hépatique relèvent de la responsabilité de l'hépatologue.
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