La période d'incubation du VIH est 15 à 30 jours. C’est la période qui commence à partir du moment où la personne est contaminé par le VIH jusqu'au apparition des premiers symptômes de la maladie.
Après la période d'incubation, les symptômes similaires à ceux d'une grippe, tels que:
- La fièvre;
- Maux de gorge;
- Maux de tête;
- Imperfections de la peau;
- La diarrhée;
- Douleurs dans le corps.
Ces premiers symptômes du VIH disparaissent spontanément après 2 ou 3 semaines. Puis vient un long période de latence, dans lequel le virus se multiplie dans le corps mais sans causer de symptômes.
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Cette période peut être plus de 10 ans, avec le temps moyen de 5 ou 6 ans. Pendant cette période de latence, la personne infectée par le VIH aucun symptôme d'immunodéficience, c’est-à-dire n’a pas encore le sida.
Après la période de latence, le symptômes du SIDA, tels que:
- Perte de poids significative;
- La diarrhée;
- Le muguet;
- Infections cutanées récurrentes;
- Infections respiratoires fréquentes.
La maladie détruit le système immunitaire du patient, le laissant exposé à maladies opportunistes. Ces maladies sont appelées opportunistes car elles se développent chez des individus dont le système immunitaire est affaibli, comme dans le cas du SIDA. Généralement ils sont d'origine contagieux, bien que plusieurs types de cancer peut également être considéré comme "opportuniste".
Il est important de se rappeler que même pendant la période d'incubation ou de latence, le virus se multiplie déjà dans les cellules du corps et donc peut être transmis.
Le test sanguin permettant de détecter le virus VIH peut être effectué gratuitement dans les unités de santé SUS.
