Le mélanome est le type le plus grave de cancer de la peau, avec le taux de mortalité le plus élevé et le pire pronostic parmi toutes les tumeurs malignes de la peau. La maladie mélanocytes, qui sont les cellules qui produisent la mélanine (pigment qui donne de la couleur à la peau), d’où le nom "mélanome".
Bien qu'il soit le plus meurtrier, le mélanome est le cancer de la peau le moins répandu. Plus de 90% des tumeurs malignes de la peau sont de type non mélanome, qui ont un faible taux de mortalité.
En général, le mélanome se manifeste par un signe de peau ou une pinte de couleur noire ou brunâtre. Cependant, la différence pour les signes et les taches non cancéreuses est que le mélanome normalement change de couleur, taille, forme et peut saigner. Les lésions apparaissent généralement dans les régions du corps les plus exposées au soleil.
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En fonction de la profondeur, le mélanome peut atteindre la circulation lymphatique et se propager aux organes internes. C'est l'appel métastases. Cependant, malgré sa gravité, le mélanome a plus de 90% chances de guérir si diagnostiqué au début.
En effet, dans la phase initiale, la maladie se limite à la couche la plus superficielle de la peau, ce qui facilite l'élimination complète de la tumeur par la chirurgie. Aux stades ultérieurs, le cancer est déjà plus profond, ce qui augmente les risques de métastases et réduit les chances de guérison. O mélanome métastatique a moins d’options de traitement et son pronostic est pire.
Le mélanome est plus fréquent chez les personnes atteintes peau claire. La survenue chez des individus à la peau noire ou brune est plus rare, mais cela peut arriver. Les facteurs héréditaires jouent un rôle important dans le développement de ce type de cancer de la peau.
Les personnes ayant des antécédents de mélanome dans la famille, en particulier chez les parents au premier degré, devraient subir des examens préventifs réguliers avec le médecin ou le dermatologue.
