La maladie d'Alzheimer est une maladie qui progresse lentement et inexorablement. Il n'y a pas encore de traitement définitif, bien que le traitement puisse retarder sa progression. Certains cas plus rares peuvent présenter des symptômes avancés de la maladie en seulement deux ou trois ans, mais la plupart mettent environ dix ans à atteindre leur stade final.
Dans de nombreux cas, il est difficile d’établir une date rétrospective pour l’apparition des symptômes, ce qui entrave l’évaluation du temps de progression de la maladie. On sait cependant qu'une fois le diagnostic de la maladie d'Alzheimer établi, l'espérance de vie du patient est généralement de l'ordre de cinq à douze ans.
Ce qui conduit le patient à la mort n’est pas la maladie elle-même, mais ses complications, telles que des accidents et des chutes avec traumatisme crânien, difficulté à avaler (qui provoque une bronchoaspiration, avec possibilité de pneumonie, et malnutrition), et une restriction du lit, qui favorise la infections et escarres. Les pneumonies et les infections urinaires sont souvent les principaux types d’infection par Alzheimer.
O traitement de la maladie d’Alzheimer devrait idéalement être multiprofessionnelle (médecin, infirmière et physiothérapeute). Plus la famille et ces professionnels peuvent porter attention, tout au long de l'évolution de la maladie, plus la qualité de la vie et la durée de survie des patients sont élevées.
a) Soins de base
Un problème important pour les membres de la famille ou les aidants naturels des patients atteints de la maladie d'Alzheimer est de les tenir à l'écart des actes et des situations dangereux. Comme la plupart des personnes atteintes de démence ne réalisent pas que leur fonctionnement mental est affecté, elles essaient de suivre leur routine quotidienne. Pour la plupart d'entre nous, les situations difficiles peuvent être très dangereuses pour les patients atteints de la maladie d'Alzheimer, telles que conduire une voiture, cuisiner, marcher seules dans la rue ou aller à la plage seules.
Les chutes étant très fréquentes, la maison doit être préparée à ne pas créer de "pièges" pour le patient, évitant les fils au sol, les sols inégaux ou glissants, les meubles excessifs, etc.
Les cigarettes et les boissons alcoolisées doivent être évitées. L'exercice physique supervisé devrait être encouragé.
b) Remèdes contre la maladie d'Alzheimer
Bien que les connaissances sur la maladie d'Alzheimer évoluent rapidement, il n'existe actuellement aucun traitement curatif. Cependant, il existe des médicaments qui peuvent aider à soulager certains symptômes de la maladie d'Alzheimer.
Les médicaments comme le donépézil, la rivastigmine et la galantamine sont appelés inhibiteurs de la cholinestérase et agissent en augmentant les niveaux d'un neurotransmetteur appelé acétylcholine, qui facilite la communication entre neurones. Malheureusement, tous les patients ne montrent aucune amélioration avec ces médicaments.
La mémantine est un médicament autre que les inhibiteurs de la cholinestérase. Ce médicament est très efficace et peut protéger le cerveau des dommages causés par la maladie d’Alzheimer, ralentissant ainsi l’évolution des symptômes de la maladie. Il est parfois utilisé en association avec un inhibiteur de la cholinestérase pour optimiser ses effets.
Il est important d’avoir des attentes réalistes quant aux avantages potentiels des médicaments. Aucun de ces remèdes ne guérit la maladie d'Alzheimer ni ne l'empêche définitivement de progresser. Lorsque le médicament agit, il est capable de retarder le développement de la maladie, prolongeant ainsi la qualité de la vie et les capacités cognitives du patient. Cependant, tôt ou tard, la maladie provoquera une démence grave chez le patient.
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En cas de suspicion de maladie d'Alzheimer (vous ou un membre de votre famille ou un ami), consultez un médecin (de préférence un gériatre). Il pourra évaluer en détail, par l'anamnèse, l'examen physique et éventuellement les tests complémentaires, s'il s'agit bien de son diagnostic, le guider et lui prescrire le meilleur traitement, au cas par cas.
